直到新賽季訓(xùn)練營即將開始，今年休賽期的最大交易才終于到來。

開拓者連續(xù)出手，先通過與雄鹿太陽的三方交易送走過去11年來的球隊基石利拉德，收獲籌碼包括霍勒迪、艾頓、卡馬拉、雄鹿2029年首輪簽、以及2028年和2030年與雄鹿的首輪互換權(quán)。

緊接著他們又與凱爾特人達(dá)成協(xié)議，滿足了后者長期以來追求霍勒迪的愿望，換來威廉姆斯、布羅格登外加兩個首輪簽（2024年勇士和2029年綠軍）。

至此，剛正式上任總經(jīng)理一年多的喬-克羅寧也完成了傳說中的“不可能任務(wù)”，那就是在利拉德幾乎已經(jīng)公開逼宮且指定熱火為目的地的情況下，實(shí)現(xiàn)了利拉德交易價值的最大化，且讓所有交易參與方各取所需，達(dá)成NBA生意場上并不常見的多贏。

就在僅僅一周之前，一切似乎即將走向不可避免的崩壞：熱火基本退出交易談判，擺出一副看熱鬧不嫌事大的姿態(tài)；利拉德則回到開拓者球館開始訓(xùn)練，似乎為長期拉鋸做好了準(zhǔn)備。

當(dāng)時克羅寧飽受非議，不少波特蘭球迷都倒戈批判他是毀掉球隊未來前景、甚至也毀掉了利拉德留在這座城市的傳奇的罪魁禍?zhǔn)住５珱]想到，克羅寧出其不意，用密不透風(fēng)的謀劃和閃電般的出手速度震驚了整個聯(lián)盟。

在交易達(dá)成前的“關(guān)鍵時刻”，克羅寧的確有點(diǎn)四面楚歌的意思。

他當(dāng)時跟利拉德團(tuán)隊的關(guān)系已經(jīng)徹底破裂。早在7月，開拓者跟熱火進(jìn)行了多次接觸，但從來沒到實(shí)質(zhì)性談判的地步。本來就對上賽季球隊表現(xiàn)和開拓者在選秀前后的決策極為不滿的利拉德已經(jīng)不再掩飾只想去熱火的心情，而這種施壓反過來也導(dǎo)致開拓者管理層——特別是克羅寧——的不滿。

NBA當(dāng)時向利拉德經(jīng)紀(jì)人古德溫提出警告，要求其不得用交易申請干擾開拓者管理層的工作，畢竟有利拉德的“配合”，熱火當(dāng)然不會輕易在籌碼上松口讓步：三個首輪簽外加希羅，就是他們最大的誠意了。

開拓者找不到滿意的報價，而熱火的譜也擺了不小，反咬開拓者管理層意氣用事，不肯與他們好好談判。在大約半個月的時間里，克羅寧干脆跟利拉德和古德溫斷聯(lián)，不再接聽他們打來的電話，表面原因說是“防止古德溫在背后搞小動作”，但利拉德當(dāng)然很氣，覺得開拓者已經(jīng)把生意變成了個人恩怨。

到8月底，古德溫提議破冰修復(fù)關(guān)系，克羅寧答應(yīng)了，在9月5日NBA日報當(dāng)天前往利拉德位于波特蘭的豪宅與他們會面。這次會面沒有成果。利拉德仍試圖說服克羅寧接受熱火的條件，但克羅寧把立場擺得很清楚，如果他們還是非熱火不去，那他也只能不擇手段了。

利拉德當(dāng)即明白，熱火交易八成告吹了。但他并沒有效仿哈登的意思，因?yàn)槟菍阉c波特蘭的情感紐帶破壞殆盡。他告訴克羅寧，如果不跟熱火交易，那他收回交易申請，下賽季可以繼續(xù)留隊。

但令他無比震驚的是，克羅寧不相信溫水煮青蛙。他告訴利拉德，交易離隊的事已經(jīng)是箭在弦上不得不發(fā)了，換句不好聽的話說：

“你，利拉德，收拾東西再見吧。”

那之后，雙方關(guān)系實(shí)質(zhì)上已經(jīng)無可挽回。當(dāng)利拉德重回開拓者球館訓(xùn)練，他在八天時間里沒跟克羅寧有過任何交流。

“我歸隊不是來找麻煩的，我不是那樣的人。如果他們心里膈應(yīng)，那也不是我的初衷。我只想適應(yīng)環(huán)境，大家也都很高興見到我。除了喬。他不跟我說話。那我也不會主動找他了?！崩聦γ襟w這番誠布公引來諸多同情，也使得克羅寧在那段時間差點(diǎn)變成公敵。

“這個夏天在幕后發(fā)生的事情肯定是讓我很不爽的，”利拉德說。

古德溫當(dāng)然坐不住了。他開始為利拉德尋找別的合適下家，到9月中下旬，他們商定了其他備選項(xiàng)，其中就包括雄鹿。

雄鹿渴慕利拉德已久，字母哥也不止一次向他示好。但他倆聯(lián)手的最大阻礙在于，他們想的都是對方來投奔自己。

而現(xiàn)在，他們無需再煩惱這個問題了

2023年全明星字母哥第一順位選了利拉德，詹姆斯說：“他之前一直說忠誠忠誠什么的，我以為他會選霍樂迪”

對他來說，與利拉德終止交流并不是什么美妙的體驗(yàn)，更與互相逞強(qiáng)的個人恩怨無關(guān)。因?yàn)樵趹?yīng)對利拉德的同時，他的確還得兼顧正在緊鑼密鼓的協(xié)商、且已經(jīng)快要成型的交易。

在NBA，任何大規(guī)模交易都是極其敏感的，強(qiáng)隊交易更是如此。球員若是得知自己被卷入交易流言，更衣室氛圍必然受到影響，輕則離間人心，重則文化崩塌。雄鹿跟開拓者談交易的前提，就是不得走漏任何風(fēng)聲——如果說利拉德指定去熱火已經(jīng)給克羅寧帶來了巨大的束縛，雄鹿方面的要求無疑又給克羅寧雙腿綁上了新的沙包。

雄鹿的意思是，霍勒迪這種級別的老將，不是能輕易掛在口頭上的籌碼。誰都知道開拓者不會留霍勒迪，但公開兜售這種事，雄鹿不會接受。雄鹿總經(jīng)理霍斯特告訴克羅寧，達(dá)成交易的唯一辦法，就是開拓者先探市場，有了把握再回來跟雄鹿單獨(dú)談判。因此，克羅寧需要一步三算地跟太陽接洽，同時還得兼顧為霍勒迪尋找下家。

之所以是太陽（其實(shí)雄鹿才是嚴(yán)格意義上的第三方），是因?yàn)殚_拓者在兩個月之前就已經(jīng)跟太陽討論艾頓換努爾基奇的方案了，只不過當(dāng)時克羅寧還沒找到利拉德的接受方和避免奢侈稅的辦法。

與雄鹿商定之后，克羅寧面臨的難題是對太陽保密。他得一直吊住太陽CEO巴特爾斯坦的胃口，太陽知道三方交易的存在，也知道自己將得到努爾基奇、利特爾和約翰遜，就是不知道剩下的一個籌碼是誰。

克羅寧透露了諸如工資和位置等信息，太陽推斷不是阿倫就是正在養(yǎng)傷的奧拉迪波。為了安撫對方，克羅寧反復(fù)暗示，這個人絕對能讓他們喜笑顏開。等到確認(rèn)該球員是阿倫之后，包括大老板伊什比亞在內(nèi)的太陽高管迅速做出了肯定的答復(fù)。

交易的消息終于放出后，開拓者高管們還沒來得及如釋重負(fù)，電話就被打爆——所有曾經(jīng)來問價利拉德的球隊，瞬間變成了為霍勒迪問價。這包括已經(jīng)退出交易跟開拓者失聯(lián)好幾周的熱火，渴望擺脫哈登困境的76人，到處刺探后場交易情報的快船，霍勒迪的老東家鵜鶘，當(dāng)然還有自6月以來就在尋求引進(jìn)霍勒迪的凱爾特人。

這些球隊甩給克羅寧的問題只有兩個：開拓者馬上要送走霍勒迪嗎？不馬上送走也沒關(guān)系，談?wù)効梢詥幔?/p>

那之后，就是克羅寧的“封神”時刻了。不再有矛盾，不再有糾結(jié)，一切方向都已明朗。

兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。

球迷和媒體很少把這些業(yè)績當(dāng)回事，但老板不一樣。老板總有一個共同點(diǎn)，那就是利潤至上。許多交易的成行不是為了天賦不是為了球隊不是為了勝利，而是為了財務(wù)。克羅寧也明白：“我的工作就是幫老板辦好事。讓他永遠(yuǎn)不用為了工資帽發(fā)愁。”

他從一開始就明白，絕不能急于求成，而是要帶著長遠(yuǎn)的眼光來運(yùn)營球隊，才能做出對球隊最有利的選擇。一驚一乍是大忌。

2012年休賽期克羅寧就已經(jīng)做過類似今年的動作。當(dāng)時開拓者剛度過水深火熱的一季，唯一的欣慰就是在克羅寧的幕后調(diào)度下，球隊騰出了大量薪金空間，還手握兩個樂透簽。時任總經(jīng)理布坎南信心滿滿地表示，開拓者將進(jìn)行“重裝”而非“重建”。

然后在當(dāng)年選秀大會，開拓者迎來了利拉德的降臨。

那之后10年，克羅寧升為球員人事總監(jiān)，負(fù)責(zé)交易轉(zhuǎn)會簽約等工作。2021年他擔(dān)任總經(jīng)理助理，隨后在奧爾希丑聞（在團(tuán)隊中存在霸凌恐嚇等行為）中臨危受命，坐上了總經(jīng)理的位置，到去年終于轉(zhuǎn)正。在此期間開拓者不是沒向冠軍發(fā)起過沖擊，可惜也成了勇士王朝崛起的“代價”，最終無可避免滑向平庸，走向利拉德時代終結(jié)的開始。

克羅寧作為總經(jīng)理接手的爛攤子太難收拾了，他需要迅速厘清重點(diǎn)事項(xiàng)。好在他早就為此做好了準(zhǔn)備。

“我想，我之所以能在這支球隊干這么久，還是因?yàn)槲乙恢币詠淼臑槿颂幨?，”他說?！拔医?jīng)歷了那么多任總經(jīng)理，那么多次轉(zhuǎn)會，我自信是個團(tuán)隊合作者，是個值得信賴的人，也很清楚自己所擅長的事。”

開拓者的經(jīng)營重點(diǎn)是什么？財務(wù)穩(wěn)定。那克羅寧的工作完成度如何？薪資不超奢侈稅起征點(diǎn)，達(dá)成。放棄引援經(jīng)驗(yàn)老將以免承擔(dān)更長更貴的合同，達(dá)成。續(xù)約格蘭特、西蒙斯和努爾基奇抗風(fēng)險為“資產(chǎn)”保值，達(dá)成。大概只有續(xù)約利拉德是他無需也無法權(quán)衡利弊的一個例外。

去年送走麥科勒姆后，利拉德對外依然展示了耐心，稱會給克羅寧繼續(xù)補(bǔ)強(qiáng)的機(jī)會?！拔視托牡却M(jìn)展，讓他執(zhí)行自己的計劃，到那時候再來談我的想法。你總得給他完成工作的機(jī)會，也好讓我們看看成果如何。”

沒想到，這份“成果”也排除了他自己。于是就有了在許多球迷看來互相矛盾、甚至可以說是克羅寧在“欺騙”利拉德的那些信息。

克羅寧的確反復(fù)重申要圍繞利拉德打造冠軍陣容，但他送走了麥科勒姆，又把換來的哈特當(dāng)做籌碼交換到更小的合同。至于交易考文頓和鮑威爾，干脆只有清理空間一個目的。

籃球從不說謊，在這些操作之下，開拓者戰(zhàn)績直線下滑，淪為樂透球隊。

2022年樂透抽簽儀式上，利拉德是開拓者派出的代表（本身就有點(diǎn)諷刺），結(jié)果他沒抽中前四，選中的謝登-夏普也根本不能改善球隊的近期前景。然后就有了上賽季的擺爛，幾乎算是對利拉德個人履歷的玷污了。心焦的利拉德直接擺明，有天賦經(jīng)驗(yàn)老將愿意來投，就是管理層的實(shí)踐跟他的想象差距有點(diǎn)巨大。

等到今年選秀抽簽，開拓者代表成了利拉德之前的基石布蘭登-羅伊，手氣多少好了些，拿下被視為本屆最強(qiáng)控衛(wèi)的亨德森，干脆給利拉德找好了“接班人”。

利拉德哭笑不得走投無路，他早就說過拒絕選秀重建的模式，但也是克羅寧的這些操作，再加上過去兩年的輸球、丑聞和恥辱都讓“利拉德等同于開拓者”的迷思在很大程度上得到了破除。因而今夏雙方關(guān)系就算破裂，也沒有鬧到過于丑陋。利拉德對管理層是絕望了，但波特蘭也意識到他并非真的不可替代。

有人猜測，克羅寧或許是因?yàn)椴幌氤袚?dān)趕走利拉德的罵名才以此方式逼迫利拉德提出交易申請。但與其說克羅寧在混淆視聽，不如說開拓者的理想和現(xiàn)實(shí)差距注定不可彌合，他也無能為力，好心分手才是痛苦最少的選擇。

為了妥善處理利拉德的離隊申請，他鉆研了杜蘭特在籃網(wǎng)和西蒙斯在76人的交易案例。就算不能避免丑陋而激烈的攤牌，他依然相信耐心是唯一的解決之道。他也征求了同行的建議，得到的經(jīng)驗(yàn)就是：作為總經(jīng)理，他唯一的義務(wù)和立場就是為球隊尋求最大利益。如果球隊利益與利拉德的訴求相矛盾，他得甘愿背鍋；但如果能實(shí)現(xiàn)兩者的一致，那絕對是皆大歡喜。

沒有任何交易能做到盡善盡美，克羅寧也說，“不能說我真的竭盡全力，因?yàn)橛行┤蝿?wù)我并沒有完成。我確實(shí)覺得自己辜負(fù)了Dame。我們共同的目標(biāo)都是盡快贏球，如果他覺得這支球隊做不到，那肯定是我的問題?！?/p>

至少對整頓文化、調(diào)整陣容的初心，克羅寧是從未違背的?，F(xiàn)在的開拓者有了足夠的重建底氣，距離克羅寧的目標(biāo)更近了一些。

報道開拓者幾十年的資深記者杰森-奎克也評價道：“我不知道大家需要多久才能翻過利拉德這一頁，接受他離開波特蘭的事實(shí)。但我知道的是，這樣的結(jié)局是值得我們所有人慶祝的?！?/p>

這當(dāng)真是得此良人，夫復(fù)何求了。